Von Hummels bis Mustafi: Die Nationalspieler in der Europa League

Alle vier Bundesligisten treffen heute in der Zwischenrunde der Europa League auf ehemalige Europacupsieger. Die Namen erinnern an die Champions League - der Start der Europacup-Stammgäste Borussia Dortmund, Schalke 04 und Bayer Leverkusen in die K.o.-Runde verspricht Spannung und Klasse. Und doch schauen viele vor allem nach Augsburg: auf die Rückkehr von Jürgen Klopp nach Deutschland, mit dem FC Liverpool. Für die Reds spielt auch Emre Can, und auch viele weitere Nationalspieler sind mit ihren Vereinen in der Europa League dabei. DFB.de.

Das gilt auch für die deutschen Legionäre: Heute (ab 21.05 Uhr, live bei Sky) treten etwa die Weltmeister Lukas Podolski und Miroslav Klose mit ihren Klubs Galatasaray Istanbul und Lazio Rom im direkten Duell an. Auch Shkodran Mustafi und der FC Valencia sind heute (ab 21.05 Uhr, live bei Sky) im Heimspiel gegen Rapid Wien gefragt.

Reus: "Natürlich zählen wir zu den Favoriten der Europa League"

Beim Zwischenstopp in der Europa League schaltet Borussia Dortmund zum Start in die K.o.-Phase in den Angriffsmodus. "Wir wissen, dass wir auf allerhöchstem Niveau geprüft werden", sagt Trainer Thomas Tuchel vor dem Zwischenrundenhinspiel gegen den FC Porto heute (ab 19 Uhr, live bei Sky) im Signal-Iduna-Park. "Dafür fühlen wir uns bereit."

Ein Hauch von Königsklasse umweht das Duell der beiden ehemaligen Champions-League-Sieger. Doch bevor der BVB in der kommenden Saison endgültig wieder in der Beletage des Fußballs spielt, nimmt der unangefochtene Tabellenzweite der Bundesliga den Titel in der Europa League ins Visier. "In den K.o.-Spielen wird man sehen, wie gut wir wirklich sind", sagt Nationalspieler Marco Reus vor dem ersten Kräftemessen des BVB mit dem 27-maligen portugiesischen Meister. "Natürlich zählen wir zu den Favoriten in der Europa League."

Aubameyang wieder fit

Tuchel kann dabei wieder auf den zuletzt leicht angeschlagenen Torjäger Pierre-Emerick Aubameyang zurückgreifen. Afrikas Fußballer des Jahres soll der zuletzt in der Bundesliga etwas ins Stocken geratenen Angriffsmaschine der Westfalen wieder Schwung verleihen. "Damit ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es offensiv sogar mehr wird als ein Tor", sagt Torhüter Roman Bürki. Der Schweizer steht wahrscheinlich für den erkrankten Roman Weidenfeller zwischen den Pfosten, der in der Gruppenphase der Europa League zum Einsatz gekommen war.

In "Champions-League-Absteiger" Porto wartet eine harte Nuss. Der Tabellendritte der portugiesischen Liga feierte zuletzt beim Erzrivalen Benfica Lissabon (2:1) einen Prestigeerfolg. Star des Teams ist die spanische Torhüter-Legende Iker Casillas. "Wir müssen jetzt mit der gleichen Demut weitermachen und wenn möglich, bis zum Saisonende alle Spiele gewinnen", sagt Casillas nach der Partie in Lissabon.

Schalke in Donezk: "Das wird eine heiße Kiste"

Schalke 04 muss sich in der ersten K.o.-Runde der Europa League heute (ab 21.05 Uhr, live bei Sky) mit dem unberechenbaren Gegner Schachtjor Donezk auseinandersetzen. Die Königsblauen waren ungeschlagen als Gruppensieger in die Zwischenrunde eingezogen. Mit dem Champions-League-Absteiger Schachtjor wartet der erste echte Prüfstein. "Jetzt geht der Wettbewerb erst richtig los", sagt Angreifer Eric Maxim Choupo-Moting. Sein Team will ein gutes Ergebnis gegen den UEFA-Cup-Sieger von 2009 mitbringen.

"Das wird eine heiße Kiste", warnt jedoch Younes Belhanda. Die Leihgabe von Dynamo Kiew muss es wissen, der 25-Jährige kennt den ukrainischen Vizemeister aus einigen Ligaduellen. Schalke erwarte im EM-Stadion von 2012 "eine starke Mannschaft mit vielen Brasilianern, die den Ball gut laufen lassen". Zwei von ihnen sind allerdings nicht dabei: Torjäger Alex Teixeira wechselte nach China, Mittelfeldspieler Fred ist wegen Dopings gesperrt. Das mache die Aufgabe leichter, meint Belhanda, "aber Donezk hat noch viele andere gute Spieler, auf die wir aufpassen müssen."

Schon einmal beendete der neunmalige ukrainische Meister königsblaue Europacup-Träume. Im Februar 2005 erkämpfte sich Schalke - ebenfalls in der Runde der letzten 32 - in Donezk ein 1:1, verlor aber eine Woche später daheim 0:1. Diesmal spricht neben der fehlenden Wettkampfpraxis des Gegners, der seit dem 8. Dezember kein Pflichtspiel bestritten hat, auch der Austragungsort für die Gelsenkirchener: Wegen des Krieges in der Ostukraine trägt Schachtjor seine "Heimspiele" 1000 Kilometer fernab der Heimat aus, in Lwiw nahe der polnischen Grenze.

Augsburg vor "Traumspielen" gegen Liverpool

Derweil steht der FC Augsburg vor dem wohl größten Spiel seiner Vereinsgeschichte gegen den FC Liverpool mit Trainer Jürgen Klopp. Heute (ab 21.05 Uhr, live bei Sky und Sport1) soll die Krönung gegen die Reds folgen. "Das sind für den FCA absolute Traumspiele", betont FCA-Sportchef Stefan Reuter, schlicht "eine Sensation". Liverpool sei "für alle das Highlight der Vereinsgeschichte", fügt Trainer Markus Weinzierl mit Pathos an.

Dass beim englischen Traditionsklub neben Nationalspieler Emre Can auch noch Klopp auf der Bank sitzt, macht die beiden K.o.-Duelle in der "besten Europa League aller Zeiten" (Weinzierl) heute und eine Woche später (25. Februar) an der legendären Anfield Road noch interessanter. "Das bringt uns eine noch größere Bühne", meint Weinzierl. Schon seit der Auslosung im Dezember elektrisiert das Spiel Verein und Fans. Nach knapp einer Stunde waren alle Tickets vergriffen. "Das ist die Kür, die wir mit 100 Prozent angehen werden", so Weinzierl. Man wolle die Partie "genießen", sagt FCA-Kapitän Paul Verhaegh. "Wir sind klarer Außenseiter, wollen aber für eine Überraschung sorgen."

Auch für Weinzierl ist es ein Duell David gegen Goliath: Hier der "kleine aufstrebende Verein", dort der "große Traditionsklub mit seinen riesigen wirtschaftlichen Möglichkeiten. Aber es ist im Fußball möglich, in zweimal 90 Minuten Sensationen zu schaffen." Dies will der frühere Dortmunder Klopp bei seiner erstmaligen Rückkehr nach Deutschland seit dem Wechsel im vergangenen Oktober unbedingt verhindern. Die Europa League sei für die Reds "total wichtig", sagt der 48-Jährige, der folglich mit "angemessenem Respekt" in die Spiele geht. Denn: "Augsburg hat große Qualität und eine tolle Entwicklung genommen."

Bayer träumt vom ersten Titel seit 1993

Bayer Leverkusen träumt nach wie vor vom seinem ersten Titel seit 1993. "Wir haben in der Europa League viel vor und möchten weit kommen. Da muss man selbstbewusst sein", sagt Sportchef Rudi Völler vor dem Gastspiel der Werkself beim portugiesischen Tabellenführer Sporting Lissabon heute (ab 21.05 Uhr, live bei Sky).

Auch Bayer-Geschäftsführers Michael Schade verdeutlicht noch einmal den Stellenwert der Partie: "Wir haben mit dem Aus im DFB-Pokal eines unserer Ziele verfehlt. Bleiben uns in der Liga und der Europa League noch zwei Gelegenheiten - darauf sollten wir uns intensiv konzentrieren. Man muss nur schauen, wer noch dabei ist. Bei Mannschaften wie Manchester United oder Liverpool, Tottenham und Neapel, Sevilla oder Valencia kann man nicht mehr sagen, das ist der Loser-Cup."

Leno: "Sporting ist auf Augenhöhe mit uns"

Das sieht auch Nationaltorwart Bernd Leno so, der mit seinem Team nach dem Champions-League-Aus in der Bundesliga zuletzt sechs Spiele nicht verloren und hat und wieder auf Rang drei geklettert ist. "Das ist ein toller Wettbewerb, wir wollen mindestens ein Unentschieden mitbringen und möglichst viele Tore schießen, damit wir im Rückspiel eine gute Ausgangsposition haben", sagt der 23-Jährige, stellt aber auch klar: "Sporting ist auf Augenhöhe mit uns."

Lissabon führt nach 22 Spieltagen die Tabelle der portugiesischen Liga noch vor den großen Rivalen Benfica Lissabon und dem FC Porto an und strotzt nach acht Spielen in Serie ohne Niederlage nur so vor Selbstvertrauen, was auch Bayer-Trainer Roger Schmidt weiß: "Die treten mit breiter Brust an."