Die U 21 ist eine Nationalmannschaft für Nachwuchsspieler. Das U steht für „unter“ im Sinne von „jünger als“. Die Spieler der U 21 müssen zu einem bestimmten Zeitpunkt jünger als 21 Jahre sein. In der U 21-Nationalmannschaft treten also Spieler an, die schon super Fußball spielen, aber noch ziemlich jung sind. Im Sommer 2017 ist die deutsche U 21-Mannschaft Fußball-Europameister geworden. Einige Spieler waren da schon älter als 21 Jahre. Entscheidend für die Altersbegrenzung war ein Vor-Wettbewerb, der zwei Jahre früher losging. Damals waren die Spieler erst 21 Jahre alt oder jünger.