Belgien

Tor: Thibaut Courtois (FC Chelsea), Jean-Francois Gillet (KV Mechelen), Simon Mignolet (FC Liverpool)

Abwehr: Toby Alderweireld (Tottenham Hotspur), Laurent Ciman (Montreal Impact), Jason Denayer (Galatasaray Istanbul), Christian Kabasele (KRC Genk), Jordan Lukaku (KV Ostende), Thomas Meunier (FC Brügge), Thomas Vermaelen (FC Barcelona), Jan Vertonghen (Tottenham Hotspur)

Mittelfeld: Kevin De Bruyne (Manchester City), Moussa Dembelé (Tottenham Hotspur), Marouane Fellaini (Manchester United), Yannick Carrasco (Atletico Madrid), Eden Hazard (FC Chelsea), Dries Mertens (SSC Neapel), Radja Nainggolan (AS Rom), Axel Witsel (Zenit St. Petersburg)

Sturm: Michy Batshuyai (Olympique Marseille), Christian Benteke (FC Liverpool), Romelu Lukaku (FC Everton), Divock Origi (FC Liverpool)

Trainer: Marc Wilmots

Geheimfavorit Belgien

Im Jahr 2000 startete Belgien zum bislang letzten Mal bei einer Europameisterschaft, der damalige Co-Gastgeber scheiterte bereits in der Vorrunde - 16 Jahre später gehen die Roten Teufel unter völlig anderen Vorzeichen ins Turnier. Das Team von Trainer Marc Wilmots reist als Mitfavorit ins Nachbarland Frankreich.

"Wir kommen wie 1980 ins Endspiel gegen Deutschland", kündigt der ehemalige Nationaltorhüter Jean-Marie Pfaff an, "und diesmal gewinnt Belgien." Optimismus und Selbstbewusstsein sind riesig, das Team ist Zweiter der FIFA-Weltrangliste, stand im Viertelfinale der WM, schloss die Qualifikation als Gruppenerster ab - der langjährige Schalker Wilmots wird als Architekt einer neuen erfolgreichen Nationalmannschaft gefeiert.

Leistungsträger spielen bei Europas Top-Klubs

Das Team, welches in dieser Gemengelage erfolgreich sein soll, wird angeführt von einem der besten Fußballer des Kontinents. Der Ex-Wolfsburger Kevin De Bruyne, im vergangenen Sommer zu Manchester City gewechselt, sorgt für geniale Momente, doch er ist bei Weitem nicht der einzige Ausnahmekönner in Rot.

Ihm zur Seite stehen unter anderem Marouane Fellaini (Manchester United), Eden Hazard (FC Chelsea), Axel Witsel (Zenit St. Petersburg) und Sturm-Supertalent Romelu Lukaku (FC Everton). Allerdings fehlt Abwehrchef Vincent Kompany (Manchester City) aufgrund einer Leistenverletzung, ohne den Kapitän trifft das Team in der schwierigen Vorrunden-Gruppe E auf Italien, Irland und Schweden.

Die Auswahl sei dennoch "wahrlich eine goldene Generation, Marc Wilmots hat großes Glück", sagt Pfaff, "wir haben auf jeder Position vier gute Spieler. Und wenn man sieht, wo die überall spielen! In Spanien, in England, Italien. Es läuft in Belgien super. Wir sind auf dem Weg zu Erfolgen wie in den 80er Jahren."

Wilmots sieht seine Mission allerdings über den Fußball hinaus. "Wir tragen die Farben eines Landes mit drei Amtssprachen, das kulturell interessant ist", sagt er: "All die Spieler, die im Ausland leben, kommen hier nicht des Geldes wegen zusammen, sondern weil sie Werte leben: Solidarität, Ehrlichkeit und Respekt."