Von Paderborn über Prag nach Rio: Horst Hrubesch hat in seiner langen Trainerlaufbahn fast alles erlebt - dennoch steht der Coach der deutschen U 21-Nationalmannschaft nun vor der wohl aufregendsten Phase seiner Karriere. Mit dem EM-Test gegen Italien heute (ab 20 Uhr, live bei Eurosport) vor erwarteten rund 11.000 Zuschauern in Paderborn beginnt eine Reise, die für Hrubesch und Co. erst 17 Monate später im olympischen Endspiel im Maracana enden soll.
"Das sind die letzten Möglichkeiten für mich, vor der EM-Endrunde noch etwas auszuprobieren - und wir wollen jetzt schon die Dinge für die EM in die richtige Richtung bringen", sagt Hrubesch vor dem Länderspiel-Doppelpack gegen die Italiener in Paderborn und in Middlesbrough gegen England am Montag (ab 20.45, live bei Eurosport), den finalen Auftritten vor den Titelkämpfen in Tschechien vom 17. bis 30. Juni. "Und zur EM fahren wir nicht, um nur dabei zu sein", betont Hrubesch. "Wir wollen den Titel."
Das Vorbild: Die Klasse von 2009 mit Neuer und Co.
Der 63-Jährige weiß, was für einen EM-Erfolg zu tun ist - 2009 führte er die vielleicht stärkste U 21 der DFB-Geschichte mit späteren Weltmeistern wie Manuel Neuer, Jerome Boateng oder Mesut Özil zum Titel. Und deshalb hat sich der DFB-Trainer für die Generalprobe(n) die stärksten verfügbaren Prüfsteine ausgesucht: Rekordeuropameister Italien wie auch der zweimalige Titelträger England gehören auch in Tschechien zu den großen Favoriten, auf das DFB-Team können sie dort aber frühestens im Halbfinale treffen. Der Sprung unter die letzten Vier würde gleichzeitig das Olympiaticket für 2016 bringen.
"Über den Stellenwert der EM braucht man nicht zu diskutieren", sagt Hrubesch dem Express. "Das sieht man allein an unserem Kader." Aus rund 40 Spielern muss das einstige "Kopfballungeheuer" seinen Kader basteln, darunter ist einiges an Prominenz: Allein im Paderborn-Aufgebot finden sich neben Weltmeister Matthias Ginter mit Marc-André ter Stegen, Max Meyer, Kevin Volland und Christian Günter vier weitere A-Nationalspieler. Für die EM kämen selbst Mario Götze, Julian Draxler und Shkodran Mustafi aufgrund ihres Alters infrage - sie bleiben aber beim A-Team.
Schweigeminute und Trauerflor
Bundestrainer Joachim Löw sichert Hrubesch für den Titelkampf dennoch vollste Unterstützung zu. Zumindest Volland, Meyer, der lange verletzte Leon Goretzka sowie der ins A-Team drängende Emre Can will Löw nicht für seine Juni-Länderspiele nominieren. "Mir ist lieber, sie spielen bei der U 21 ein Turnier mit internationalem Vergleich, als dass sie bei uns vielleicht 90 Minuten auf der Bank sitzen", so der Welttrainer 2014. Löw weiter: "2009 haben wir damit gute Erfahrungen gemacht, als Spieler wie Neuer, Khedira oder Özil dabei waren und einen Schub für die WM 2010 bekommen haben."
Seit Montag hat U 21-Kollege Hrubesch seine Mannschaft in Bad Lippspringe, einem Vorort von Paderborn, versammelt und auf die heiße Phase der EM-Vorbereitung eingestimmt. "Für uns ist es die letzte Gelegenheit, Dinge zu testen", so der 63-jährige Europameister von 1980, der vielen Akteuren Spielpraxis geben will. Dabei hat der DFB-Trainer in seinem breiten Kader etliche Wahlmöglichkeiten: "Alle sind fit und einsatzbereit", so Hrubesch. "Das Spiel ist ein Fingerzeig, wir sind gut vorbereitet."
Vor dem Anstoß wird es, wie beim Länderspiel der A-Nationalmannschaft am Mittwoch in Kaiserslautern gegen Australien, eine Schweigeminute geben. Beide Mannschaften spielen in Trauerflor. Hrubesch: "Vor dem Sportlichen zählt das Gedenken an die Opfer dieser furchtbaren Flugzeugtragödie. Wir trauern mit den Familien und sind in Gedanken bei ihnen."
