Titelfavorit FC Viktoria Köln plant nach zwei gescheiterten Anläufen einen neuen Angriff auf die Meisterschaft in der Regionalliga West. Erster Gegner ist heute (ab 14 Uhr) die U 23 von Borussia Mönchengladbach, der ebenfalls eine Rolle in der Spitzengruppe zugetraut wird. "Wir sind nicht auf die Meisterschaft, sondern auf die Entwicklung von Talenten ausgelegt. Unser Ziel ist es trotzdem, im oberen Tabellendrittel mitzumischen", so Borussia-Trainer Sven Demandt, der während seiner Profikarriere für die Kölner gespielt hatte, zu DFB.de.
Mit Benjamin Barg (Wadenbeinbruch) muss der 49-jährige Demandt ausgerechnet seinen erfahrensten Spieler ersetzen. Bei der Viktoria verstärkten Trainer Claus-Dieter "Pele" Wollitz und der neue Sportliche Leiter Stephan Küsters den Kader unter anderem mit Ex-Profi Timo Röttger vom Zweitliga-Aufsteiger RB Leipzig.
Die Sportfreunde Siegen, die die vorherige Saison nur einen Punkt hinter Viktoria Köln auf Rang fünf abgeschlossen hatten, empfangen ebenfalls ab 14 Uhr die Reserve des VfL Bochum und stehen vor einer schwierigen Runde. Durch den Rückzug des langjährigen Mäzens Manfred Utsch mussten die Siegerländer ihren Etat senken und verloren zahlreiche Stammspieler. "Für uns geht es nur um den Klassenverbleib. Ich hoffe, dass die jungen Spieler schnell den Erwachsenenfußball annehmen", sagt Sportfreunde-Trainer Matthias Hagner zu DFB.de. Die von Thomas Reis trainierten Bochumer möchten den 14. Platz aus der Vorsaison verbessern.
Oberhausen: Neu-Trainer Zimmermann peilt oberes Drittel an
Mit Rot-Weiß Oberhausen greift eine weitere hoch eingeschätzte Mannschaft in das Geschehen ein. In der Auftaktpartie beim SC Verl (ab 14 Uhr) sitzt erstmals der neue RWO-Trainer Andreas Zimmermann (zuvor FC Carl Zeiss Jena) auf der Bank. "Viele Experten haben die vergangene Rückrunde im Kopf, die sensationell war. Um unser Ziel, das obere Tabellendrittel zu erreichen, müssen wir schauen, dass wir in beiden Saisonhälften voll da sind", sagt der 44-Jährige im Gespräch mit DFB.de. Andreas Golombek nimmt sich in seiner zweiten Saison als SCV-Trainer einen einstelligen Platz vor. Gegen RWO weisen die Ostwestfalen allerdings eine schwarze Serie auf. Zwölf Niederlagen stehen in zwölf Duellen zu Buche.
Mit einem neuen Trainer startet auch die U 23 des FC Schalke 04 in die Saison. Der frühere Schalker Profi Jürgen Luginger, der zuvor für die inzwischen abgemeldete Zweitvertretung von Bayer 04 Leverkusen tätig war, löste Bernhard Trares nach drei Jahren ab und gibt ab 14 Uhr beim KFC Uerdingen seinen Einstand. "Mein Ziel ist es, eine gute Mannschaft zu formen und die Spieler auch mental zu erziehen. Der Verein baut in diesem Jahr ganz bewusst ein sehr junges Team aus 19- und 20 Jahre alten Spielern auf", betont der gebürtige Ergoldinger, der ohne die verletzten Adis Omerbasic, Daniel Geissler, Joy-Lance Mickels planen muss. Uerdingen schaffte den Klassenverbleib in der abgelaufenen Runde nur durch den Aufstieg von Fortuna Köln (Anzahl der Absteiger reduzierte sich von drei auf zwei) und vollzog ebenfalls einen großen personellen Umbruch.
Rödinghausen: Regionalliga-Premiere im Aufsteigerduell
Das erste Regionalligaspiel der Vereinsgeschichte bestreitet der SV Rödinghausen, dem der Durchmarsch von der Kreisliga A bis in die vierhöchste Spielklasse gelungen war, gegen den Mitaufsteiger FC Kray (ab 14 Uhr). "In der Regionalliga müssen wir uns an die Decke strecken. Eines bleibt aber gleich: Wir richten unsere Spielweise nicht am Gegner aus und wollen - gerade bei Heimspielen - unseren Zuschauern etwas bieten", sagt Trainer Mario Ermisch, der seit 2011 für die Ostwestfalen arbeitet und mit Ausnahme von Zugang David Müller (Fußverletzung) aus dem Vollen schöpfen kann. Die Gäste aus Essen mischen zum zweiten Mal nach der Saison 2012/2013 in der Regionalliga mit und hoffen mit ihrem neuen Trainer Michael Lorenz auf den Klassenverbleib.
Zu einem rheinischen Duell kommt es, wenn sich zeitgleich die U 23-Mannschaften von Fortuna Düsseldorf und dem 1. FC Köln gegenüberstehen. Die Fortuna-Reserve belegte in der abgelaufenen Spielzeit einen Punkt vor den Kölnern den zehnten Platz. "Ich finde es gut, dass wir mit diesem Derby starten. Von meiner Mannschaft erwarte ich einen mutigen Auftritt, gepaart mit Spielfreude und der nötigen Konzentration", gibt FC-Trainer und Ex-Nationalspieler Stephan Engels die Marschroute vor. Mit Ausnahme von Lukas Scepanik (Bandscheibenvorfall) tritt seine Mannschaft in Bestbesetzung an.
