Heute (ab 18.30 Uhr, live auf Sky) fällt der Startschuss für den Endspurt in der 2. Bundesliga mit dem 20. Spieltag: Spitzenreiter 1. FC Köln, der erst am Sonntag beginnt, geht als haushoher Favorit auf den Aufstieg ins Jahr 2014. Aber auch auf der anderen Seite der Tabelle wird es in der zweiten Hälfte der Saison 2013/14 noch spannend.
Der heutige Freitag steht dabei ganz im Zeichen des Abstiegskampfes im Osten. Tabellenschlusslicht Energie Cottbus ist mit nur 13 Zählern bereits acht Zähler vom Relegationsplatz entfernt und trifft auf den SV Sandhausen. Aue muss beim VfR Aalen ran und der VfL Bochum trifft auf den FSV Frankfurt.
Beim Tabellenneunten aus Sandhausen ging es zuletzt auf und ab - aus den letzten fünf Pflichtpartien stehen zwei Siege, zwei Niederlagen und ein Remis zu Buche. Ganz anders sieht es beim FCE aus: Die vergangenen acht Spiele gab es keine Punkte für Trainer Stephan Schmidt und Co. Deshalb geht Cottbus noch motivierter ins neue Jahr. "Die Jungs sind bereit. Wir haben uns in der Vorbereitung mehr Tempo, eine bessere Physis, einen Zusammenhalt erarbeitet. Die Mannschaft tritt als Einheit auf und wird dem Druck auch mental standhalten", sagt Schmidt vor dem Duell mit Sandhausen.
Aues Trainer Götz: "Wir haben kein einfaches Startprogramm"
Zeitgleich kämpft mit Erzgebirge Aue ein weiterer Ostklub ums Überleben in Liga zwei. Zum Auftakt reisen die "Veilchen", die ohne Michael Fink, Fabian Müller, Kevin Schlitte und Ivan Gonzalez auskommen müssen, zum VfR Aalen. Für Aue gab es am 15. Spieltag beim 3:0 gegen Düsseldorf zuletzt einen Dreier, auch bei den Gastgebern ist der letzte dreifache Punktgewinn schon etwas her: Am 16. Spieltag gab es für das Team von Trainer Stefan Ruthenbeck zuletzt einen Erfolg.
"Wir haben kein einfaches Startprogramm, wenn man sieht, welche Spiele danach kommen - die haben es in sich, aber wir wollen uns Selbstvertrauen holen und dazu ist es wichtig, dass wir einen guten Start haben. Wir werden sicherlich gegen einen unmittelbaren Gegner in der Tabellenregion versuchen, alles zu geben. Wir wollen das Spiel gewinnen, wir wollen die Aalener wirklich dazu bringen, dass sie die drei Punkte abgeben müssen", sagt Aue-Coach Falko Götz.
Bochum und Frankfurt: Der nächste Sieg muss her
Im dritten Freitagsduell trifft der VfL Bochum auf den FSV Frankfurt. "Wir haben eine relativ erfolgreiche Vorbereitungszeit hinter uns gebracht, bei der die Mannschaft das umgesetzt hat, was wir ihr vorgegeben haben", gibt sich Bochums Coach Peter Neururer positiv und möchte die Niederlage aus dem Hinspiel wettmachen. "Die Mannschaft ist gut drauf und brennt auf den Start. Es ist ein wichtiges Spiel gegen einen unangenehmen Gegner, auch eingedenk des Hinspiels, das wir unglücklich mit 0:1 verloren haben", so Neururer weiter.
Beide Klubs feierten zuletzt am 15. Spieltag einen Sieg und möchten nun nach einer vier Spieltage langen Durststrecke den nächsten Dreier. Auch Neururers Gegenüber Benno Möhlmann zeigt sich zuversichtlich: "Wir fühlen uns gut gerüstet. Wir haben die Wintervorbereitung in meinen Augen absolut zufriedenstellend hinter uns gebracht. Wir haben im physischen und im taktischen Bereich gut gearbeitet."
