Wollen in Europa wieder jubeln: Jurado, Huntelaar, Höger und S04

Der FC Schalke 04 tritt im Hinspiel der Zwischenrunde der Europa League heute um 19 Uhr (live auf Kabel1) beim tschechischen Meister Viktoria Pilsen an. Die Gelsenkirchener hatten ihre Vorrundegruppe J als souveräner Sieger abgeschlossen und treffen in der Runde der letzten 32 Mannschaften mit Pilsen auf einen Dritten der Champions-League-Gruppenphase.

"Pilsen ist eine reizvolle Aufgabe. Sie haben sich in der Champions League achtbar geschlagen. Es ist kein einfaches Los für uns", sagte Schalke-Manager Horst Heldt nach der Auslosung. Auch Kapitän Benedikt Höwedes sieht im Gegner aus dem Westen Tschechiens einen harten Gegner: "Das wird keine einfache Aufgabe, aber unser Ziel bleibt es, in der Europa League so weit wie möglich zu kommen."

Pilsen gelang in der Champions League Remis gegen den AC Mailand

Schalke ist nach der Winterpause gut aus den Bundesliga-Starlöchern gekommen und hat sich in der Spitzengruppe im Kampf um die Deutsche Meisterschaft etabliert. Zwar war das 0:3 am Samstag ein kleiner Dämpfer im Kampf um die Schale, doch Trainer Huub Stevens hatte bereits vor der Partie erklärt, nichts von einem richtungsweisenden Duell wissen zu wollen.

Mittlerweile in Wolfsburg aktiv: Petr Jiracek in der Hinrunde für Pilsen

Viktoria Pilsen steht in der tschechischen Gambrinus Liga, die sich noch in der Winterpause befindet, ebenfalls gut da, hat auf Platz drei liegend aber bereits zehn Punkte Rückstand auf die Tabellenspitze. In der Champions-League-Gruppe H musste man sich hinter Titelverteidiger FC Barcelona und dem AC Mailand mit Rang drei vor BATE Borissow zufrieden geben. Ein Achtungserfolg gelang am sechsten Spieltag beim 2:2 gegen die Mailänder.

Viktoria Pilsen spielte zuletzt im Europapokal der Pokalsieger 1971/1972 gegen einen Bundesligisten. Damals schied Pilsen nach einem 0:1 und 1:6 in der ersten Runde gegen Bayern München aus. Schalke und Pilsen treffen erstmals in einem Pflichtspiel aufeinander.