Eines hat Jens Lehmann vielen seiner Torwart-Kollegen voraus: Er hat selbst schon mal ein Tor geschossen. Nicht per Elfmeter, sondern aus dem Spiel heraus. Und was für eins: Im Dezember 1997 eilte Lehmann in der Schlussminute der Partie von Schalke 04 bei Borussia Dortmund aus seinem Tor, fegte in den gegnerischen Strafraum, kam in der Tat an den Ball - und traf prompt zum Endstand von 2:2. Damals spielte der gebürtige Essener noch für "Königsblau", nur gut ein Jahr später, nach einem Intermezzo beim AC Mailand, ging er zu den "Schwarz-Gelben".
In der Regel aber verhindert Lehmann Tore - und das gelingt ihm so gut wie sonst kaum einem deutschen Schlussmann. Seit dem Amtsbeginn von Bundestrainer Jürgen Klinsmann wechselt er sich mit seinem Konkurrenten Oliver Kahn bei Länderspielen ab. Für den 35-Jährigen nach langer Zeit als Nummer zwei die große Chance, um den Stammplatz bei der WM 2006 zu kämpfen. Von Klinsmann ist ihm zwar die Rolle als Herausforderer von Kahn zugewiesen worden, doch Jens Lehmann betont, dass ihm bis zum "Tag der Entscheidung" Chancengleichheit zugesichert worden sei.
Am nötigen Selbstbewusstsein mangelt es Lehmann nicht. Er sei "guten Mutes", dass er bei der WM tatsächlich spielen werde, hat er wiederholt angekündigt, möge ihn nur keiner abschreiben. Als er in dieser Saison bei seinem Klub Arsenal London plötzlich nur noch auf der Bank saß, und das über Wochen hinweg, schien seine Ära bei den "Gunners" jäh zu Ende zu gehen. Doch ebenso plötzlich stand er wieder im Tor, und sein Coach Arsène Wenger lobte danach, er habe genau die Reaktion von Lehmann gesehen, die er erwartet habe.
Auf den Routinier ist jedenfalls Verlass. Erst kürzlich gewann Arsenal London den FA-Cup - mit Lehmann als "Held" des Elfmeterschießens. Mit 49 ungeschlagenen Spielen hintereinander hatten die Londoner zuvor bis zum Herbst des Jahres 2004 eine im englischen Fußball einmalige Serie absolviert - mit Lehmann im Tor. Im Verlauf dieser "streak" wurden die "Kanoniere" 2004 auch englischer Meister - mit Lehmann im Tor.
Titel gewannen mit ihm außerdem die legendären "Euro-Fighter" von Schalke 04, nämlich 1997 den UEFA-Cup, und 2002 die Dortmunder Borussia, nämlich die Meisterschaft. Bundestrainer Klinsmann weiß deshalb um die Qualitäten von Lehmann, der als "spielender Torhüter" gilt und in England nicht selten eine Art Libero hinter seiner eigenen Abwehr geben muss.
Jens Lehmann has a special advantage with regard to his goalkeeping colleagues: He has already scored himself brilliantly - not by penalty but in his function as a player on the field. In December 1997 against Borussia Dortmund, Lehmann who then kept the goal of FC Schalke 04 left his goal in the final minute and tied the score (2-2). One year later after having played for Italian club AC Mailand in the meantime Lehmann signed with Dortmund.
But normally, Lehmann prevents goals and he does so even better than most of the German keepers. Since Jürgen Klinsmann took over as national coach Lehmann has taken turns with his rival Oliver Kahn in the international friendlies. After a long time as the German number two the 35 years old finally sees the chance to compete for his place as a starter at the World Championship 2006. Even if Lehmann has been assigned the role as challenger the goalkeeper emphasises that he has been guaranteed equal chances.
Lehmann does not lack the necessary self-confidence. "I am of good cheer that I will actually play at the World Championship," Lehmann announced repeatedly and warned of writing him off. When he lost his place as a starter in his homeclub Arsenal London for weeks his era in London seemed to be abruptly over. But as suddenly he was back and his coach Arsène Wenger complimented that he saw exactly the reaction he had expected from his keeper.
Anyway, you can rely on old hand Lehmann. Recently, Arsenal won the FA-Cup and Lehmann was the hero of the hour in the penalty shootout. Until autumn 2004 Arsenal had not lost one of 49 games in a row which was unique in English football - with goalkeeper Jens Lehmann. Due to this streak the "Gunners" became English champion in 2004 - with goalkeeper Jens Lehmann.
With Lehmann playing in goal FC Schalke 04 became UEFA-Cup champion in 1997 and Borussia Dortmund won the German championship in 2002. National coach Klinsmann is conscious about Lehmann's qualities who is considered to be a "playing" goalkeeper and not rarely has to function as sweeper behind his defence in England.